On appelle « universellement accessible » tout programme de nutrition auquel peut participer n’importe quel élève inscrit au système scolaire. Des évaluations démontrent que les programmes qui ciblent des groupes d’élèves précis affichent des taux de participation plus faibles que les programmes dits « universels ». En offrant un programme ouvert et universel, il est possible d’éliminer le stigma social pouvant être lié aux programmes de déjeuners. Ces derniers ne visent pas simplement la population moins nantie, car la recherche indique que même un revenu familial suffisant ne garantit pas que les élèves se rendent à l’école bien nourris et en état d’apprendre. Les programmes de déjeuners universels rejoignent un plus grand nombre d’élèves qui en ont besoin.